De laatste loodjes

Zoals het spreekwoord luidt: de laatste loodjes wegen het zwaarst. Dat telt toch zeker ook bij mijn stage.

De derde survey (zwavel) die ik zou maken, duurde vrij lang om af te krijgen. Dat kwam omdat ik de resultaten wilde integreren in de resultaatpagina van de tweede (vulkanische as). Dat ging op zich niet al te makkelijk, want het panel van de as had ik specifiek daarvoor gemaakt, dus die moest ik in principe volledig opnieuw opbouwen. Maar uiteindelijk was dat af, hebben we wat resultaten, en heb ik een mooie presentatie kunnen houden.

Tijd om aan het verslag te gaan werken, zou je denken? Nou, dat liep even anders.
OVSICORI heeft twee "FlySpec" apparaten. Dit zijn kastjes met daarin een spectrometer die de lucht scant op zwaveldioxide. Dat zet je vervolgens op een auto, en daarmee rij je onder de gaspluim van een vulkaan door. Beiden apparaten deden het niet. Daar was eerder al het een en ander over te doen geweest. Naar aanleiding van wat mailtjes heen en weer naar de fabrikant ben ik toen aan de FlySpecs gaan werken.
Het eerste probleem liet zich makkelijk genoeg oplossen. Het was een probleem met de communicatie tussen de FlySpec en de laptop die daar bij hoort. Dat was een kwestie van wat aanpassen aan de USB poort settings, en toen verbond het weer.

FlySpec 1 had nog wat problemen met de USB hub. Die is nodig om de spectrometer, de motor van de spectrometer, de motor van de spiegel en de gps allemaal over 1 usb verbinding naar de computer te krijgen. En als je ook maar een heel klein tikje op de hub gaf, disconnecte de hub. Dit is al niet practisch in het lab om het geheel te testen, laat staan op een grote hobbelweg onder een vulkaan door.
Andere kabeltjes boden een tijdelijke oplossing, maar dat ging dan om de andere interne systemen heen, en was dus niet practisch (lees: het kastje kan dan niet dicht). Dit probleem is nog niet opgelost.

FlySpec 2 had daarnaast nog wat problemen met de spiegel. Deze kon niet geroteerd worden, wat nodig is voor een bepaald type scan. Bij een "transsect" scan rij je onder de plume door en kijkt het ding naar boven. Bij een "point" scan zet je er een spiegeltje op en scant hij om zich heen door de spiegel te roteren. Dat deed het dus niet. Uiteindelijk heb ik stap voor stap elk deel van het systeem gecontroleerd en getest. Kabeltjes eruit gehaald en verwisseld, spiegel van de andere FlySpec getest, spiegel van FlySpec 2 getest op 1 (het moment dat het spiegeltje begon rond te draaien, raakte de USB hub zijn verbinding kwijt, dus dat ging niet zo bar goed). Uiteindelijk bleek het kabeltje van de controlechip naar de USB hub kapot te zijn. We hebben een nieuw kabeltje gekocht (het korste kabetlje wat we konden vinden: 1.8 meter..) en geïnstalleerd. En nu werkt FlySpec 2 volledig! Eerder hadden we al een scan gemaakt onder de pluim van Turrialba, want dat hadden we al een paar maanden niet kunnen doen.

Over Turrialba gesproken...
Vulkanen hebben de neiging om in de meest bijzondere en onhandige momenten ineens uit te barsten. Bijvoorbeeld de dag voordat Carina naar huis zou vliegen. Ik was met Maria in het winkelcentrum om het eerder genoemde kabeltje te kopen, toen de vulkaan ineens een aspluim van minstens een kilometer hoog produceerde. Snel terug naar OVSICORI, waar de journalisten al met drommen tegelijk klaar stonden. In de loop van donderdag zijn er daarna nog drie uitbarstingen geweest, en OVSICORI werd weer in Alerta Alta gebracht. Halverwege de dag kwam het bericht dat het vliegveld gesloten was vanwege de as.

Carina zou de volgende dag vliegen, rond een uur of drie 's-middags. Hopelijk was rond die tijd het vliegveld weer open. In eerste instantie zou dat namelijk om 8 uur 's-ochtends bekeken worden. 's-Nachts was er echter weer een uitbarsting, en ging dat dus niet door. Uiteindelijk is rond half twaalf 's-ochtends het vliegveld weer geopend. Vol goede hoop stapten we in de taxi naar het vliegveld. Om vervolgens in de rij voor het inchecken te staan, vliegtuigen te horen opstijgen, en te horen dat Copa Airlines besloten had toch maar alle vluchten van de rest van de dag te schrappen. In de taxi terug naar Heredia reden we langs de landingsbaan. Naast ons trok net een vliegtuig zijn wielen van de baan. Op weg naar zijn bestemming.

Die laatste loodjes ook altijd.